エルクの眼

もうずいぶん昔に訪れた、カナダのある町では、
エルクという野生の鹿をいたる所に見ることができた。
メインストリートから少し裏の林に入れば、木々の間にその姿があったし、
道路に出て来て、車の進行を妨げたりしているものもあった。

宿泊したホテルの部屋の窓の外には森が広がっていた。
早朝、カーテンを開けると、朝靄の中に一頭の雄のエルクがいた。
緑と白に霞む空気の中で、赤い毛のその大きな躰は荘厳でさえあった。
彼はこちらを見上げ、僕たちはじっと見つめ合った。
こんな自由に森で生きているのに、
彼の眼には、悟りの末のおだやかな諦観とでもいうような色が満ちていた。

それ以来、自分の力ではどうにもならないことに遭遇すると、
圧倒的なものを前に自分はなんて無力な存在なんだ、
と自覚する出来事があると、
僕はこのエルクの眼を思い出すのだ。





今日、自動販売機で110円の水を千円札で買ったら、
おつりに17枚の硬貨が降ってきた。
永遠に続くような返却口にがちゃがちゃ落ちる音を聴きながら、
僕はあのエルクの眼を静かに思い出したのだった。